La Dame en détresse

Ensor a 22 ans en 1882. Il est rentré de l'académie de Bruxelles chez ses parents, à Ostende, où la famille tient une boutique de souvenirs et de coquillages pour les baigneurs, et il peint dans le grenier. Cette année-là il fait une série d'intérieurs bourgeois sombres, La Mangeuse d'huîtres, Le Pouilleux, La Dame au châle bleu, et celui-ci. Une femme est couchée dans une chambre fermée, la peinture est épaisse, travaillée à la brosse large et au couteau. Les salons belges refusent alors régulièrement ces toiles, jugées mal faites. Le tableau a appartenu à un collectionneur français du nom de Lheureux, qui l'a donné en 1932 au musée du Jeu de Paume, à Paris, d'où il est passé plus tard à Orsay. Ensor avait alors 72 ans, il avait été fait baron par le roi des Belges trois ans plus tôt, et il vivait toujours à Ostende.