La Dame de Shalott regardant Lancelot

L'Angleterre victorienne raffolait de Tennyson, et aucun de ses poèmes n'a retenu les peintres autant que La Dame de Shalott, l'histoire d'une femme sous une malédiction qui ne peut regarder le monde qu'à travers un miroir, tout en tissant. Waterhouse en a peint des scènes trois fois sur près de trente ans. Celle-ci est celle du milieu, de 1894, et saisit la seconde fatale: du haut de sa tour, elle a aperçu dans son miroir le chevalier Lancelot passant à cheval, et elle se détourne du métier vers la fenêtre pour le voir directement. Dans le poème, ce geste rompt le charme et la condamne. Le fil d'or qu'elle tissait s'enroule encore autour de ses genoux tandis qu'elle se lève. L'année suivante, Waterhouse offrit le tableau à la ville de Leeds.