La Dame à l'ombrelle rouge

En 1880, James Ensor a 20 ans. Il vient de quitter l'Académie de Bruxelles et travaille désormais dans un atelier aménagé sous les combles de la maison de ses parents, sur la côte belge. Voici l'une de ces scènes d'intérieur sobres et attentives qu'il peint alors, bien avant les masques et les squelettes qui feront sa réputation. Une jeune femme est assise, une ombrelle rouge ouverte à la main, et ce rouge est la seule note vive au milieu du bleu sombre de la jupe et du brun éteint de la pièce. Le même modèle, dans la même veste rouge et le même col blanc, revient dans une étude qu'il réalise cette année-là pour un tableau plus grand représentant un salon bourgeois. Ici, l'ombrelle ne voit jamais le soleil. Ensor la garde, elle et l'ombrelle, dans la lumière égale et mate d'une chambre aux volets clos.