La Cène

Nikolaï Gay peint sa Cène en 1863 et bouleverse le public russe avec ce qui devait être une scène sacrée. Il en fait un drame humain, joué dans une pièce sombre comme un intérieur réel. Le Christ, à demi allongé, vient d'annoncer qu'un des siens le trahira, et le moment saisi est celui où Judas se lève pour partir. Gay le place au premier plan, à contre-jour, réduit à une grande silhouette noire qui bouche la lumière, tandis que les visages des autres apôtres restent éclairés par la lampe. Cette manière de traiter l'Évangile comme une affaire d'hommes, avec ses doutes et ses ruptures, choqua une partie de l'Église mais fit de Gay l'une des figures de la nouvelle peinture réaliste russe. La lampe posée près du Christ est la seule source de clarté, et c'est elle qui décide de tout dans le tableau.