La Vierge à l'Enfant avec saint Joseph, sainte Élisabeth et saint Jean-Baptiste

Mantegna a peint cette petite image de dévotion dans les années 1480, non à l'huile mais à la détrempe, un pigment lié à la colle et étalé sur une toile de lin fine, qui sèche en une surface mate, plus proche du pastel que des panneaux brillants de ses rivaux. Il l'a voulue petite et précise : une image destinée à la prière privée. La seule note éclatante est l'Enfant Jésus, dressé dans une pose torse et assurée empruntée aux statues de la Rome antique, celles que Mantegna et ses commanditaires de Mantoue exhumaient et collectionnaient alors. Le manteau de corail de la Vierge fut jadis rehaussé de broderies d'or, aujourd'hui usées, dont le motif ondoyant se devine à peine sur l'étoffe.