La Famille du missionnaire

En 1756, quand Marco Benefial signe cette toile, Giovan Battista Quarantotti est un jeune clerc romain d'à peine plus de 20 ans. Sa famille s'est réunie autour de lui pendant qu'il s'exerce à l'éloquence sacrée, le crucifix à la main, l'index pointé vers le ciel. Le musée y voit un portrait de famille insolite, traité avec une liberté rare dans un genre alors très codifié. Les siens, dans des poses étudiées et de curieux costumes exotiques, semblent bien plus occupés du peintre qui les représente, ou de nous, que du sermon. La signature, en latin, figure sur le pilier en bas à droite, celle du chevalier Marcus Benefial, avec l'année du Seigneur 1756. Le jeune prédicateur fit une longue carrière à Rome. De 1809 à 1814, il fut pro-préfet de la Propagande, la congrégation pontificale chargée des missions de l'Église, et en 1816, à plus de 80 ans, il devint cardinal.