La Muse inspirant le poète

En 1909, Henri Rousseau reste encore un artiste à part dans le Paris moderne, et Guillaume Apollinaire compte parmi les rares écrivains à défendre sa peinture sérieusement. Ce tableau rend ce soutien visible. Rousseau montre Apollinaire en costume sombre, une plume et une feuille à la main, avec à ses côtés Marie Laurencin, peintre et compagne du poète à ce moment-là, changée en muse, le bras levé. La scène se situe dans le jardin du Luxembourg à Paris. Rousseau avait déjà traité ce sujet dans une première version, aujourd’hui à Moscou, puis il l’a reprise après qu’Apollinaire lui a demandé de modifier les fleurs du premier plan. La toile de Bâle est cette seconde et dernière version.