Mariage mystique de sainte Catherine

Vers 1520, le Corrège travaille loin de Rome et de Venise, dans les villes d'Émilie, et met au point une douceur qui n'appartient qu'à lui. Sur ce petit panneau, il ramène le sujet à l'essentiel, trois figures agenouillées et serrées les unes contre les autres dans un paysage. L'Enfant Jésus, dans les bras de Marie, passe un anneau au doigt de sainte Catherine: c'est le mariage mystique. Tout y respire la tendresse et l'intimité, avec ces contours fondus qui deviendront sa signature. Le petit tableau fut très recherché des collectionneurs. Un inventaire de 1596 le dit petit mais d'une beauté extrême, et il finit dans la grande collection Farnèse, avec laquelle il gagna Naples. Un siècle après sa mort, les Carrache le replacèrent parmi les grands maîtres d'Italie.