La Nativité

Vers 1525, Bruges perdait doucement sa place dans le monde. Le chenal qui en avait fait la plus riche cité marchande d'Europe du Nord s'envasait, et les marchands filaient vers Anvers. Ses peintres, pourtant, continuaient de produire de petits panneaux de dévotion comme celui-ci, dans la manière raffinée des anciens Pays-Bas, des images faites pour la prière à domicile. Cette Nativité porte le nom d'Adriaen Isenbrandt, qui tenait l'un des ateliers les plus actifs de la ville. Le plus étrange, c'est qu'aucun tableau conservé ne peut être rattaché avec certitude à sa propre main. L'artiste que nous appelons Isenbrandt a été reconstitué pour l'essentiel par les chercheurs bien après sa mort, si bien que le nom désigne en réalité tout un atelier brugeois et sa façon de peindre. Dans cet atelier, on dit que le maître se réservait les visages et les carnations et laissait le reste aux aides, ce qui explique en partie pourquoi il reste si difficile de lui attribuer un panneau précis.