Adriaen Isenbrandt

Pendant presque tout le siècle dernier, Adriaen Isenbrandt eut à son nom une œuvre vaste et admirée. Aujourd'hui, une grande part lui échappe en silence, et cette disparition est ce qu'il a de plus intéressant.

Les faits documentés sont minces mais sûrs. Il arrive à Bruges en 1510, en obtient la bourgeoisie et entre la même année comme maître dans la guilde locale des peintres, dans une ville dont le grand âge de peinture s'achevait déjà. Un visiteur de Bruges vers 1550 le décrit comme un élève du vieux Gerard David, dernier grand maître de l'ancienne école brugeoise, et loue ses nus et ses portraits. Isenbrandt fit fortune et mourut là en 1551.

Le problème, ce sont les tableaux. Les premiers spécialistes, avant tout le Belge Georges Hulin de Loo, ont rassemblé toute une œuvre sous son nom et l'ont identifié à une main anonyme dite le Maître des Sept Douleurs de la Vierge. Des experts plus tardifs doutent qu'aucun tableau conservé puisse être rattaché avec certitude à Isenbrandt, et le nombre d'œuvres que les grands musées lui donnent encore diminue depuis des décennies.