La Nativité

Ce panneau et son pendant, la Présentation au Temple, appartenaient à un même devant d'autel peint, une suite de scènes de la vie du Christ conservée dans l'église de la Badia Ardenga, une petite abbaye proche de Montalcino, au sud de Sienne. Un visiteur ecclésiastique l'y signale en 1575, et il s'y trouvait encore en 1834. Quelques années plus tard, les scènes avaient été séparées et vendues une à une. On en connaît aujourd'hui 12, dispersées entre Paris, Sienne, Altenburg, Princeton et Utrecht.

La Nativité suit le schéma byzantin que les peintres siennois du XIIIe siècle reprirent presque tel quel. Marie est allongée sur un matelas rouge au fond d'une grotte sombre, l'Enfant emmailloté repose dans une mangeoire de pierre au-dessus de laquelle se penchent le bœuf et l'âne, et des anges se courbent au-dessus du rocher. En bas, deux sages-femmes baignent le nouveau-né dans un bassin, épisode tiré des évangiles apocryphes. Joseph se tient assis à l'écart, et à droite un berger reçoit l'annonce.