La Nativité
Détails
L'histoire
En 1933, cette Nativité était accrochée à Londres, dans le hall de l'ambassade d'Italie sur Grosvenor Square, à côté d'un portrait en bronze de Mussolini et d'une table de marbre du XVIe siècle venue du palais Barberini, à Rome. Turin l'avait envoyée en dépôt avec 48 autres œuvres. L'année suivante, elle rentrait avec dix autres objets, jugés peu adaptés à la résidence londonienne.
Elle n'appartenait à l'État que depuis peu. L'industriel piémontais Riccardo Gualino avait exposé une partie de sa collection à la Galleria Sabauda en 1928, puis, encouragé par l'accueil reçu, en avait donné une large part à la galerie, une donation achevée en 1930. Auparavant, le tableau se trouvait à Cortone, chez la famille Tommasi, dans la ville natale de Signorelli.
On le date le plus souvent vers 1497 ou 1498, tant il est proche des fresques que Signorelli peignit alors à l'abbaye de Monte Oliveto Maggiore, près de Sienne. L'historien de l'art Lionello Venturi, conseiller de Gualino, le plaçait un peu plus tard, dans les toutes premières années du XVIe siècle. Peint sur bois, il a ensuite été transposé sur toile. Loin derrière la Sainte Famille, un ange annonce la nouvelle aux bergers.
