Le Cauchemar

Henry Füssli montre son Cauchemar à Londres en 1782, et le tableau fait scandale et sensation à la fois. Une femme est renversée en travers d'un lit, bras pendants, la tête dans le vide. Sur sa poitrine est accroupi un petit démon trapu, un incube, qui semble peser sur son sommeil. Derrière un rideau surgit une tête de cheval aux yeux blancs. En pleine époque des Lumières, où la raison prétendait tout éclairer, Füssli peint la part obscure du sommeil, la peur sans objet. Le mot anglais pour cauchemar, nightmare, contient d'ailleurs le mot jument, mare, ce que la tête de cheval vient rappeler. Le peintre en fit plusieurs versions tant l'image plut. Un siècle plus tard, on raconte que Freud en gardait une reproduction accrochée à son mur.