Johann Heinrich Füssli

En 1781, Henry Fuseli exposa un tableau dont on ne cessait de parler. Le Cauchemar montre une femme rejetée en arrière dans le sommeil sur un lit, tandis qu'un démon trapu, un incube, s'accroupit sur sa poitrine et qu'un cheval aux yeux fous passe la tête à travers les rideaux, derrière. Ce fut l'un des premiers tableaux à aller chercher l'horreur et le désir de l'esprit endormi, et ses gravures étaient accrochées partout.

Fuseli était suisse de naissance, né Johann Heinrich Füssli à Zurich en 1741, et se forma d'abord comme pasteur avant que l'art et l'Angleterre ne s'emparent de lui. Il s'imprégna de Milton et de Shakespeare et en peignit les moments les plus extrêmes, sorcières, fées et esprits damnés, avec des figures musculeuses et théâtrales se tordant hors d'une ombre profonde.

Malgré toute la fureur de ses toiles, il devint une figure de l'establishment, professeur à la Royal Academy de Londres qui enseignait et soutenait les jeunes. Il était l'ami du poète et artiste William Blake, dont il partageait le goût des sujets visionnaires. Il mourut en 1825 et fut enterré à la cathédrale Saint-Paul, parmi les peintres respectables que son œuvre la plus étrange avait dérangés.