La Vieille Plantation

Vers 1785, dans une plantation de Caroline du Sud, une main anonyme peint à l'aquarelle une scène que presque personne ne songeait alors à fixer: des esclaves africains dans un moment à eux, en train de danser et de faire de la musique. Deux hommes tiennent le rythme, l'un sur un tambour, l'autre sur un banjo taillé dans une calebasse. C'est la plus ancienne représentation connue de cet instrument, l'ancêtre du banjo qui deviendra si américain. L'œuvre est restée anonyme près de deux siècles. En 2010, la chercheuse Susan Shames l'a attribuée à John Rose, greffier et propriétaire d'esclaves du district de Beaufort. Certains y voient un mariage, avec le saut par-dessus le balai; d'autres, une danse d'origine ouest-africaine, avec ses foulards et ses bâtons. Les visages ne sont pas caricaturés, ce qui, pour l'époque, reste tout à fait rare.