Le fils prodigue quittant sa maison

Une radiographie a tranché une vieille question. Dans la grande toile de Dublin qui montre la même scène, un vaste bâtiment en ruine occupait le fond avant que Murillo ne le recouvre de peinture. Sur la radiographie de ce petit tableau de 27 sur 34 centimètres, il n'en reste aucune trace: quand il l'a peint, il avait déjà renoncé au bâtiment. L'hypothèse d'une étude préparatoire ou d'un échantillon soumis au commanditaire tombe donc, et il reste celle du ricordo, un souvenir que le peintre gardait de ses oeuvres importantes. Le Prado possède quatre de ces petites toiles, très librement brossées, qui reprennent une suite de six consacrée à la parabole de l'enfant prodigue. Les six grandes sont à Dublin depuis 1987, données à la National Gallery of Ireland par Alfred et Clementine Beit. Deux scènes manquent au groupe madrilène, l'expulsion de la maison close et le retour au foyer, sans qu'on sache si elles ont disparu ou n'ont jamais existé.