Le Quai d'Anvers, Belgique

Pendant des siècles, le grand fleuve qui nourrit Anvers, l'Escaut, est resté pratiquement fermé. Les navires gagnant la mer devaient payer un péage aux Néerlandais en aval, ce qui étranglait lentement le port. En 1863, les puissances européennes se cotisent et rachètent tout simplement ce péage, et quelques années plus tard les quais d'Anvers se retrouvent de nouveau encombrés. Boudin peint ce front de port en plein travail en 1867, serré de mâts et de barques amarrées le long du quai. Il appartient à la génération d'avant les impressionnistes et avait naguère convaincu le jeune Claude Monet de planter son chevalet en plein air pour peindre ce qu'il avait vraiment sous les yeux. Ce qui occupait Boudin par-dessus tout, c'était le temps qu'il fait. Le peintre Corot l'appelait le roi des ciels, et c'est la lumière grise et changeante sur l'estuaire, autant que les bateaux, qui l'a attiré dans ce port.