La Bouée rouge

En 1895, Saint-Tropez n'est encore qu'un petit port de pêche, où Signac vient depuis 1892. D'autres peintres suivront, Matisse, qui passe chez lui l'été 1904, puis Derain et Marquet. Le quai que l'on voit ici est celui où flânent aujourd'hui les promeneurs, une rangée de hautes maisons jaunes et roses au-dessus des voiliers amarrés. Le tableau n'a pas été peint sur le motif. Signac travaille à l'atelier d'après des études faites en plein air, et pose la couleur par touches carrées bien séparées, plus libres que la méthode rigoureuse de ses débuts. Au premier plan, la bouée rouge orangé flotte sur une eau bleu pâle, sa couleur complémentaire, et c'est pourquoi le regard s'y porte d'emblée. Le docteur Pierre Hébert en a fait don à l'État en 1957, tout en le gardant chez lui jusqu'à la fin de sa vie.