Le Retour de la pêche

Joaquín Sorolla avait à peine plus de trente ans quand il peignit cette immense toile en 1894, dans sa Valence natale. On y voit le retour d'une barque à voile latine que deux bœufs tirent sur le sable, entourée de pêcheurs. Ce n'est pas une scène pittoresque : c'est ainsi que l'on travaillait vraiment sur cette côte, où l'on sortait encore les bateaux de l'eau à l'aide d'attelages de bœufs. Sorolla la présenta au Salon de Paris de 1895, et ce fut son premier grand succès hors d'Espagne : l'État français acheta l'œuvre pour six mille francs et lui décerna une médaille, ce qui lança son nom en Europe. Plus tard viendraient ses plages pleines de soleil et d'enfants ; ici, la lumière tombe sur l'effort et sur le corps tendu des bêtes. Le tableau est au musée d'Orsay, à Paris, depuis 1977.