Le Retour de la flotte de la Compagnie des Indes néerlandaises

Chaque année, la flotte de retour de la Compagnie des Indes orientales néerlandaises revenait de Batavia, sur l'île de Java, par le cap de Bonne-Espérance, les cales chargées de poivre, d'épices et d'étoffes d'Asie, et Amsterdam guettait son arrivée. Le Louvre propose d'y voir le convoi rentré en 1676-1677. Le vaisseau du premier plan, à gauche, porte son nom sur la poupe, le Hollandse Tuin, le Jardin de Hollande, un navire de la chambre d'Amsterdam de la Compagnie. Au centre avance le vaisseau du chef de la flotte, Gijsbert David Strandwijk, et la terre basse à droite serait l'île de Texel, que les navires longeaient avant de gagner la ville.

La toile mesure près de trois mètres de large. Backhuysen, comme l'écrit le Louvre, a posé ses initiales sur une voile du plus grand navire. La date, en bas à gauche, se lit mal. On y lit d'ordinaire 1677, parfois 1675. Le tableau est peut-être resté un temps dans la famille du commandant, car un inventaire dressé à Amsterdam en 1717 pour sa veuve, Margaretha Hobbe, semble le mentionner. En 1785, le marchand parisien Alexandre-Joseph Paillet l'achète en Hollande pour Louis XVI, et en 1793, la monarchie abolie, il figure déjà aux cimaises lorsque le Louvre ouvre pour la première fois ses portes au public, sous le nom de Muséum.