Les Freux sont de retour

En 1871, Alexeï Savrassov peint un tout petit événement: le retour des freux, ces corbeaux des champs qui reviennent nicher dès la fin de l'hiver russe. Rien de grandiose. Quelques bouleaux tordus, la neige qui fond en flaques grises, une vieille église de village jamais repeinte, et un ciel bas et humide de fin mars. C'est le tout premier souffle du printemps, saisi sans le moindre effet. Savrassov l'a peint dans la région de la Volga, à un moment de grand chagrin personnel, après la mort de sa petite fille. Montrée la même année à la première exposition des Ambulants, la toile deviendra l'image même du paysage russe, celle que chaque écolier du pays apprend à reconnaître.