Alexeï Savrassov

Alexeï Savrassov peignit bien des paysages, mais les Russes n'en retiennent qu'un. En 1871, il présenta « Les Freux sont revenus », une modeste vue de bouleaux nus, de neige fondante et d'une petite église sous un ciel gris et humide, avec des freux s'affairant à leurs nids. Elle saisissait exactement la douleur du premier printemps dans le Nord russe, et devint l'un des tableaux les plus aimés du pays.

Il fut l'un des fondateurs du paysage russe intime et chargé d'atmosphère, et un professeur dévoué à l'école d'art de Moscou, où ses élèves comptèrent le jeune Isaac Levitan, qui prolongerait cette veine lyrique.

Les dernières années furent sombres. Savrassov buvait beaucoup, perdit son poste d'enseignant et sa famille, et sombra dans la pauvreté, produisant pour quelques roubles de médiocres copies de ses fameux freux. Il mourut dans un hospice moscovite pour les pauvres en 1897, et presque personne ne vint aux funérailles de l'homme qui avait peint le printemps que tout le pays connaissait par cœur.