Les Sciences et les Arts

C'est un tableau sur les tableaux. Vers le milieu du 17e siècle, les riches collectionneurs d'Anvers aimaient faire peindre leurs cabinets de curiosités : des salles bourrées de toiles, de sculptures, de globes, de monnaies, de coquillages et d'instruments scientifiques, qui figuraient les arts et les sciences qu'un homme cultivé devait maîtriser. Ici les tableaux montent cadre contre cadre jusqu'en haut des murs, tandis que de minuscules personnages étudient un dessin et manient les objets posés au sol. De telles œuvres étaient aussi une démonstration du savoir-faire du peintre, tenu de reproduire en miniature quantité de styles différents dans un seul cadre. Le tableau appartint plus tard à une reine d'Espagne, Élisabeth Farnèse, avant d'entrer dans les collections royales qui donnèrent le Prado.