Mercure enlevant la déesse Contento

Le sujet avait à peine dix ans lorsqu'il fut peint pour la première fois. Il vient d'un roman picaresque espagnol, le Guzmán de Alfarache, que Mateo Alemán publia en 1599 et qui circulait vers 1606 en traduction italienne. Sur la terre, le dieu Contento, le contentement même, était vénéré plus que tous les autres dieux, et Jupiter, jaloux, envoya Mercure l'enlever et laisser à sa place son jumeau, le Mécontentement. Personne n'avait encore mis cette histoire en peinture avant que l'Allemand Adam Elsheimer ne le fasse à Rome vers 1607, et c'est lui qui changea le dieu Contento en la déesse que l'on voit ici emportée dans les airs. Van Stalbemt reprit à Anvers cette invention toute neuve et en donna sa propre version. Mercure, coiffé du bonnet ailé, hisse la déesse au-dessus d'une foule serrée de fidèles, tandis que Jupiter le dirige depuis les nuages. À l'arrière-plan, les gens continuent de manger, de boire et de jouer, sans se douter qu'on leur ôte au-dessus de la tête ce qu'ils aiment le plus.