La Marchande de crevettes

Dans les années 1740, Hogarth est déjà riche et célèbre grâce à ses séries de gravures morales, des histoires très construites sur le vice qu'il vendait par souscription. Ce petit tableau prend le chemin inverse. C'est le portrait d'une vendeuse des rues de Londres, de celles qui criaient crevettes et coquillages, presque toutes filles ou femmes de poissonniers du marché de Billingsgate. Hogarth l'a peinte sur le vif, vite, à touches libres et humides, pour lui-même, sans commande. Il ne l'a jamais achevée. Le panneau est resté dans son atelier jusqu'à sa mort en 1764, sans qu'il y ajoute un seul coup de pinceau. Quand on doutait qu'il sache peindre la chair, on raconte que sa veuve montrait cette jeune fille et disait qu'il y avait là de la chair et du sang, pour de vrai.