La Dame sombre

Qui connaît James Ensor pense d'ordinaire à l'œuvre tardive : masques de carnaval ricanants, squelettes, couleurs criardes. Cette toile sombre et silencieuse vient d'avant tout cela. En 1881, Ensor a tout juste 21 ans, il sort de l'académie de Bruxelles et peint dans la maison familiale d'Ostende, où sa mère tient une boutique de coquillages et de curiosités pour les baigneurs. Comme ses autres tableaux de ces années, elle se tient dans une gamme étroite de bruns et de noirs, la palette sombre alors prisée par la peinture belge d'avant-garde. Quelques années plus tard, ses couleurs s'éclairciront et les masques feront leur entrée, et il passera une longue vie comme le peintre d'Ostende. Cette toile de jeunesse, encore dans ses bruns feutrés, est aujourd'hui à Bruxelles, parmi l'art de la fin du siècle.