Les Femmes souliotes

Quand le Salon ouvrit ses portes en novembre 1827, la bataille de Navarin datait de quelques semaines à peine. La flotte française, avec les Anglais et les Russes, y avait détruit la flotte ottomane et égyptienne pour soutenir les Grecs insurgés, et la Grèce était la grande cause du moment. Ary Scheffer y présenta cette immense toile, large de plus de trois mètres et demi. L'épisode remontait à 24 ans. En 1803, les troupes d'Ali Pacha, le maître ottoman de Janina, avaient envahi Souli, un canton montagneux de l'Épire. Voyant leurs maris vaincus, les femmes préférèrent se jeter du haut des rochers plutôt que d'être prises, et Scheffer les rassemble au bord de l'abîme. L'Administration de la liste civile acheta le tableau à l'artiste en mai 1828 pour 4 000 francs, et il resta au musée du Luxembourg jusqu'en 1873.