Les Pauvres reconnaissants

Philadelphie, 1894, à peine une génération après l'abolition de l'esclavage. Sur presque toutes les images et affiches de l'époque, les Afro-Américains étaient dessinés en caricatures, comme un prétexte à rire. Henry Ossawa Tanner a peint l'exact contraire : un vieil homme et un enfant devant une table couverte d'une nappe blanche, la tête inclinée dans la prière, les mains du vieillard jointes tout près du visage. Tanner a travaillé d'après ses propres photographies, et ce regard sur la dignité et la foi, il le tenait de son père, pasteur de l'Église méthodiste épiscopale africaine. « Les Pauvres reconnaissants » fut sa dernière scène de genre de la vie afro-américaine : peu après, il partit pour Paris afin de peindre loin du racisme de son pays et se tourna vers les sujets bibliques.