La Tour de Babel

Quand Joos de Momper peint cette tour vers 1595, le sujet est déjà un classique flamand. Pieter Bruegel l'Ancien en avait donné sa version célèbre une trentaine d'années plus tôt, et les ateliers d'Anvers y revenaient sans cesse. Le récit vient de la Genèse: des hommes bâtissent une tour pour atteindre le ciel, et leur langue unique se disperse en une multitude afin qu'ils ne se comprennent plus. Momper est avant tout un paysagiste, et la tour lui sert de prétexte à une vue immense et brumeuse, une spirale haute comme une montagne, de minuscules grues et échafaudages grimpant sur ses flancs, une plaine qui s'ouvre jusqu'à une mer lointaine. Il traitera ce thème plus d'une fois. Le sommet inachevé, à demi perdu dans les nuages, est l'endroit où son regard s'attarde.