Les Triomphes de César : 2. Les Porteurs d'étendards et de matériel de siège

En 1486, Hercule d'Este, duc de Ferrare, vint à Mantoue, et on lui montra un chantier en cours, les Triomphes de César que Mantegna peignait pour la cour des Gonzague. C'est la plus ancienne mention du cycle, et en 1492 il n'était toujours pas achevé. Cette deuxième toile laisse deviner pourquoi. Mantegna reconstituait une procession romaine à partir des textes et des fragments de sculpture antique que lui-même et les collectionneurs de son temps recherchaient. Des chars portent des statues colossales de dieux, et des serviteurs en portent de plus petites à bout de bras. Derrière un buste de la déesse Cybèle se dresse une tablette dont l'inscription célèbre les victoires de César en Gaule. Plus loin viennent d'autres chars, tirés par des chevaux et des bœufs et chargés d'armes et d'armures, puis les machines de siège. Le bélier se termine par une tête de bélier sculptée, qui se découpe sur le ciel.