Les Triomphes de César : 4. Les Porteurs de vases

Des neuf toiles, celle-ci est la mieux conservée, et c'est elle qui donne l'idée la plus juste des couleurs de Mantegna à l'origine. Des hommes portent des vases et de la vaisselle précieuse, de jeunes serviteurs mènent au sacrifice des bœufs parés de rubans et de guirlandes. Des musiciens soufflent dans de longues trompettes d'où pendent des bannières marquées SPQR, le Sénat et le peuple romain. Une bonne part de tout cela ne vient pas des récits sur César. Plutarque décrit un triomphe plus ancien, celui du général Paul Émile après sa victoire sur la Macédoine, en 167 avant notre ère, plus d'un siècle avant César. Des jeunes gens y portaient des vases d'or et d'argent, et l'on menait au sacrifice des bœufs aux cornes dorées, couronnés de guirlandes. Mantegna semble avoir transposé cette scène dans le cortège de César. Derrière les porteurs, le paysage laisse voir les ruines d'une ville.