Le Compagnon importun : une scène de rue au Caire

On connaît surtout John William Waterhouse pour ses scènes de légende, la Dame de Shalott glissant vers la mort, ses enchanteresses. Ici, on est tout au début, vers 1872 : le peintre a environ 23 ans et rien de tout cela n'est encore arrivé. C'est une rue du Caire. Une jeune femme avance dans la foule tandis qu'un homme la serre de trop près par-derrière, le compagnon importun du titre. Waterhouse peint dans la mode orientaliste du moment, un Orient qu'il compose autant avec des accessoires d'atelier et de l'imagination qu'avec des voyages. Pendant des années la toile a perdu son nom et fut exposée sous le titre Joueuse de tambourin espagnole, jusqu'à ce qu'on retrouve le titre d'origine inscrit au dos. Peu après, il reprit le même modèle et la même robe pour un tableau qu'il appela Danseuse.