La Vallée de Dedham

Constable peint cette vue en 1828, l'année où sa femme Maria meurt de tuberculose, le laissant avec sept enfants et un chagrin qui ne le quittera plus. Comme souvent dans les passages difficiles, il revient à la vallée de son enfance, à la frontière du Suffolk, et regarde depuis Gun Hill le cours sinueux de la Stour vers l'église de Dedham. Il avait peint cette portion de rivière bien des fois, mais jamais avec autant d'ambition. Il pose la matière en épaisseur, jette des touches de blanc pour que la lumière semble vibrer sur les champs, et bâtit toute la composition en hommage discret à Claude Lorrain, le maître ancien qu'il aimait. Le tableau contribue l'année suivante à lui ouvrir enfin les portes de l'Académie royale, un honneur qu'il aura mis presque toute sa vie à obtenir.