La Vestale Claudia halant le navire portant la statue de Cybèle
Détails
L'histoire
En 204 avant notre ère, alors que l'armée d'Hannibal se trouvait encore en Italie, les Romains firent venir d'Asie Mineure l'image sacrée de Cybèle, la Grande Mère des dieux, dans l'espoir qu'elle les aiderait à gagner la guerre. Ovide raconte dans les Fastes ce qui se passa à l'embouchure du Tibre. Le navire qui portait la déesse s'échoua, et personne ne parvenait à le dégager. Claudia Quinta, une jeune femme dont on médisait parce qu'elle soignait trop sa mise, pria Cybèle, hala seule le bateau et le libéra, et les rumeurs se turent devant le miracle. Garofalo la peint vers 1527, de dos, menue, tirant l'énorme coque sans effort apparent, tandis que des dignitaires et une troupe de musiciens la suivent sur la rive, prélude à l'entrée triomphale de la déesse dans la ville. Mais la Rome de l'arrière-plan est celle de son propre siècle. À l'horizon se dressent le Colisée et le château Saint-Ange, bâtis des siècles après l'événement, dans des versions que le musée juge un peu naïves du point de vue archéologique. En 1632, la toile se trouvait à Ferrare, dans la collection de Roberto Canonici, dont l'inventaire l'estimait à 300 écus et relevait jusqu'aux deux chiens de la foule, l'un couché à terre, l'autre debout.
