La Vierge à l'Enfant avec saint Jean Népomucène

Jean Népomucène venait tout juste d'entrer au calendrier des saints. Benoît XIII l'avait canonisé en 1729, et c'est dans les années qui suivent, vers 1730-1735, que Sebastiano Conca le peint agenouillé devant la Vierge et l'Enfant. Prêtre de Prague, il avait été noyé dans la Vltava en 1393 sur l'ordre du roi Venceslas IV, pour avoir refusé, dit la légende, de trahir la confession de la reine. Un ange pose un doigt sur ses lèvres, près d'un phylactère où se lit « Posuit custodiam ori suo », il a mis une garde à sa bouche. Un autre ange apporte une couronne d'étoiles, un enfant tient la palme du martyre et un pont se devine dans la pénombre. Quand l'État italien acheta la toile en 1921, on la croyait de Carlo Maratti, grand nom de la peinture romaine de la génération précédente. L'historien d'art Roberto Longhi l'a rendue à Conca en retrouvant un dessin préparatoire signé.