La Vierge à l’Enfant avec la Madeleine et saint Jean-Baptiste

Mantegna était peintre de cour des Gonzague à Mantoue lorsqu'il réalise cette scène, vers la fin du XVe siècle. Il la peint a tempera sur toile, et non sur bois, afin de pouvoir la rouler et l'expédier: un retable portatif, en somme, dont on ignore pour quelle église il était destiné. Sous un dais rouge, la Vierge tient l'Enfant entre la Madeleine et saint Jean-Baptiste. La Madeleine élève son pot d'onguent, celui-là même dont elle oindra le corps du Christ après la mort. Le Baptiste est décharné, la peau tannée, les os saillants sous sa tunique de peau. Et la Vierge pose son visage contre celui de son fils, d'une tendresse où perce déjà le deuil à venir.