Vierge à la crèche

En italien, on l'appelle la Madonna della paglia, la Vierge à la paille, d'après la couche où repose l'Enfant. Marie le tient endormi contre elle, si bien que la toile est à la fois une Nativité et une Vierge allaitant, et le linge blanc qui l'enveloppe comme les gerbes de blé au premier plan annoncent la Passion et la Résurrection. Van Dyck l'a peinte à Gênes entre 1625 et 1627, pendant ses années italiennes, et son premier propriétaire fut Cornelis de Wael, peintre et marchand flamand établi dans la ville. De là, le tableau gagna Anvers avant d'être acheté à Rome en 1753. Un inventaire de 1784 le décrit simplement comme un original de van Dyck, une Madone tenant l'Enfant sur son sein, endormi comme dans une crèche.