L'Attente

On se souvient de James Ensor pour ses masques de carnaval, ses squelettes et ses foules ricanantes, l'œuvre étrange et mordante qui viendra plus tard. Vers 1880, rien de tout cela n'était encore apparu. Il avait une vingtaine d'années, récemment rentré dans sa ville natale d'Ostende après ses études à Bruxelles, et travaillait dans les bruns sombres et sourds de ce qu'on appelle sa période sombre. « L'Attente » appartient à ces premières années, et le titre nomme une situation humaine toute simple, sans aucun drame. C'est une étude, non une œuvre d'exposition achevée, née de la période paisible d'avant les masques et les grotesques qui feront sa renommée. L'œuvre est entrée au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers par la collection d'Emma Lambotte et de son mari Albin, chirurgien anversois, tous deux défenseurs précoces de son art. Le musée conserve aujourd'hui le plus grand ensemble de peintures d'Ensor au monde, et cette petite étude de jeunesse en fait partie.