La Chasse sauvage d'Odin

Arbo peignit cette nuee de cavaliers a Paris, en 1872, un Norvegien loin de chez lui renouant avec les vieux mythes de son pays. Le sujet est la Chasse sauvage, l'Asgardsreien, une chevauchee fantomatique qui traverse a toute allure le ciel d'hiver. Odin la mene sur Sleipnir, son cheval a huit jambes, suivi de valkyries, de corbeaux et de morts en armes emportes dans la nuee. Il tira l'idee d'un poeme de l'ecrivain norvegien Johan Welhaven, qui une generation plus tot avait mis en vers cette vieille croyance populaire. La Galerie nationale d'Oslo acheta la toile l'annee meme de son achevement. Tout est mouvement : les capes, les crinieres et les lances peignees dans le meme sens, si bien que toute la troupe semble prete a deborder du bord superieur du tableau.