Arbres à Hampstead

Dans l'angle inférieur droit, une inscription donne le nom de Constable, Londres et l'année 1829. En novembre 1828, sa femme Maria était morte de la tuberculose, et en février 1829 la Royal Academy l'élisait enfin membre à part entière, à 52 ans. La famille vivait alors à Hampstead, un village au nord de Londres, où il peignait sans relâche les arbres et le ciel. Cette toile pose pourtant une question. Le catalogue de la Tate juge l'écriture de l'inscription hésitante, presque en pattes d'araignée, et relève des faiblesses dans le dessin des arbres. En 1979, l'historien de l'art belge Robert Hoozee l'a classée parmi les œuvres douteuses dans son catalogue de Constable, alors que la Tate la maintient sous son nom. Même l'ancien titre, « Arbres près de l'église de Hampstead », ne remonte qu'à une exposition chez les marchands londoniens Agnew's en 1910, l'année où le legs du collectionneur George Salting a fait entrer le tableau à la National Gallery.