L'Échoppe du barbier de village

Dans un village flamand des années 1630, celui qui vous rasait était souvent aussi celui qui vous opérait. Le barbier saignait, arrachait les dents, pansait les plaies, et Brouwer réunit les deux métiers dans une pièce exiguë. Au fond, un barbier rase un client. Au premier plan, on incise le pied d'un paysan, sans rien pour atténuer la douleur. Le musée s'attarde sur ce visage, une grimace saisie avec une justesse remarquable, puis sur le chirurgien, vu de profil et si crispé que cela ne présage rien de bon. Il se pourrait bien, suggère le musée, que ce soit un charlatan qui feint seulement de connaître la médecine. Brouwer a peint ce panneau vers 1632 ou 1633, après son retour à Anvers, et il est petit, moins de 40 centimètres de large. La Wellcome Collection de Londres, issue de la collection d'histoire de la médecine de l'industriel pharmaceutique Henry Wellcome, en possède une copie peinte, la composition inversée.