Adriaen Brouwer

Adriaen Brouwer peignit les pans de la vie que le grand art laissait de côté : des paysans qui se battent dans des tavernes enfumées, des hommes grimaçant devant un remède au goût infect, des joueurs de cartes prêts à en venir aux mains. Ses tableaux sont petits, brossés librement, magnifiquement faits et souvent très drôles.

Il mena une vie brève et désordonnée entre Flandre et Hollande, fut brièvement emprisonné à Anvers et mourut jeune, sans doute au début de la trentaine, peut-être lors d'une épidémie de peste. Pourtant les deux plus grands peintres de l'époque le prirent au sérieux. Pierre Paul Rubens possédait plus d'une douzaine de ses tableaux, et Rembrandt le collectionnait aussi.

Ce qu'ils admiraient, c'était la liberté de sa touche et son sens de l'expression, l'œil trouble d'un ivrogne, une grimace de douleur. Il peignit aussi quelques paysages discrètement sérieux sur le tard. Pour un homme mort si jeune avec une œuvre si mince, son emprise sur la peinture de genre flamande et hollandaise fut remarquablement grande.