Vierge à l'Enfant bénissant

En 1441, quand ce petit panneau fut peint, Florence avait déjà refait la peinture pendant toute une génération, donnant aux corps du poids et de l'espace. Venise était plus lente, et aimait encore ses Vierges dorées et sacrées, tournées de face comme les icônes byzantines que la ville avait longtemps négociées. Antonio Vivarini conserve ici l'essentiel de ce monde ancien. Le fond est d'or battu et le ton demeure grave et pieux. Une chose pourtant a changé, sans bruit. La Vierge ne nous fixe plus de face. Elle se tourne un peu de côté et incline la tête vers l'enfant, un léger adoucissement humain dans une image par ailleurs sacrée. Le passé du panneau est presque perdu. Une inscription au dos, datée de 1711, laisse penser qu'il fut longtemps dans un édifice public, bien avant d'entrer dans cette collection.