La Vierge à l'Enfant

Andrea Mantegna passa presque toute sa carrière comme peintre de cour des Gonzague à Mantoue, couvrant de vastes salles de scènes antiques. Cette œuvre est tout l'inverse: petite et silencieuse, faite pour qu'une seule personne prie devant elle, chez elle. Il l'a peinte à la fin du 15e siècle, sur une toile très fine et sans dessin préparatoire, travaillant presque comme s'il dessinait directement au pinceau. La mère presse sa joue contre son enfant endormi, un geste tendre que Mantegna a emprunté à un relief en marbre du sculpteur Donatello. Son visage, pourtant, n'est pas heureux. Il est pensif, triste même, et le linge pâle qui enveloppe l'enfant annonce le linceul dans lequel il sera un jour enseveli.