Vierge à l'Enfant avec des saints

Quelque part à la fin du XVe siècle, un dessinateur anonyme prit la plume et l'encre et copia en entier un retable qui n'existe plus. L'original était une Vierge à l'Enfant entourée de saints de Rogier van der Weyden, le premier peintre des Pays-Bas au milieu de ce siècle, démonté et perdu depuis longtemps. De la peinture elle-même il ne reste que trois fragments découpés, aujourd'hui très éloignés les uns des autres. L'un est le panneau dit la Madeleine lisant, à la National Gallery de Londres. Les deux autres, réduits aux têtes de deux saints, se trouvent au musée Gulbenkian de Lisbonne. Cette feuille de Stockholm est la seule à conserver la composition entière, et en 1971 un chercheur s'en servit pour replacer les fragments subsistants dans leur ordre d'origine. De son auteur on ne connaît que le surnom : le Maître des Études de draperies, donné à un ensemble de dessins apparentés d'une main non identifiée. Copier un modèle admiré de la sorte relevait de la pratique courante d'atelier, la façon dont une composition voyageait de ville en ville avant que l'image imprimée ne rende la chose facile.