La Madeleine lisant

Ce panneau n'a pas toujours eu cette forme. Vers 1435, dans les anciens Pays-Bas, Rogier van der Weyden peint un grand retable, une Vierge à l'Enfant entourée de saints. Marie-Madeleine, reconnaissable au pot d'onguent posé près d'elle, n'en occupait qu'un coin, absorbée dans sa lecture. Des siècles plus tard, le retable est démembré et découpé, ce fragment part de son côté, et l'on a longtemps ignoré d'où il venait. On sait aujourd'hui, grâce à un ancien dessin qui copie l'ensemble, comment les morceaux s'assemblaient: deux autres fragments, des têtes de saints, subsistent à Lisbonne. Derrière la Madeleine, une fenêtre ouvre sur un canal et un promeneur, peints avec cette minutie à l'huile qui faisait alors la réputation des maîtres flamands.