Forêt vierge au soleil couchant

Les catalogues anciens ajoutent une précision au titre de cette toile: un homme noir attaqué par un léopard. D'autres notices parlent d'un jaguar, et l'animal tacheté n'a jamais été identifié avec certitude. La scène est une lutte au sol, sous un disque solaire rouge, et le fauve porte déjà la blessure d'un couteau. Rousseau n'avait jamais vu de forêt tropicale. Il allait au Jardin des Plantes, et il avait confié au critique Arsène Alexandre qu'en entrant dans les serres, devant ces plantes étranges des pays lointains, il lui semblait entrer dans un rêve. Les feuilles de ce tableau sortent de ces serres, agrandies jusqu'à dépasser les figures. La toile, 114 sur 162 centimètres, date de 1909 ou 1910, l'année de sa mort, et se trouve aujourd'hui au Kunstmuseum de Bâle.