Willem Bilderdijk (1756-1831), poète et historien

Au début de 1810, Willem Bilderdijk semblait avoir traversé la tempête. L'un des poètes néerlandais les plus connus de son temps, il avait refusé en 1795 de prêter serment à la nouvelle République batave, ce qui lui avait valu 11 ans d'exil, d'abord à Londres puis en Allemagne. Rentré en 1806, il fut pris sous sa protection par le roi Louis Bonaparte, le frère que Napoléon avait placé sur le trône de Hollande. Bilderdijk enseigna le néerlandais au roi et devint son bibliothécaire.

Hodges l'a peint à sa table, entouré de ses livres, dont les œuvres d'Homère. Les papiers posés devant lui appartiennent à l'épopée qu'il écrivait pour le roi, La Destruction du premier monde. Six mois plus tard, Louis abdiqua et le pays fut annexé à la France. Bilderdijk perdit le généreux traitement royal, et l'épopée resta inachevée.