Femme au châle bleu

En 1881, James Ensor a 21 ans. Revenu à Ostende après avoir quitté l'Académie des beaux-arts de Bruxelles, il peint dans la maison familiale des intérieurs bourgeois assourdis et ceux qui les habitent. C'est ce qu'on appelle sa période sombre. Les masques viendront quelques années plus tard. Cette vieille femme est assise, les mains jointes, un châle bleu sur les épaules, et le peintre a signé et daté la toile en bas à gauche, « ENSOR 81 ». Quarante ans après, en 1921, des membres de L'Art contemporain, une société d'expositions anversoise, se cotisent pour offrir au musée royal des Beaux-Arts d'Anvers tout un ensemble de ses tableaux. Quatre œuvres réalistes de jeunesse, dont celle-ci, y entrent en même temps que des scènes de masques comme « L'Intrigue », de 1890. Dès ce moment, le musée d'Anvers possède la plus importante collection d'Ensor.