L'histoire
Pendant environ 600 ans, de 936 à 1531, les rois germaniques vinrent se faire couronner à Aix-la-Chapelle, dans la chapelle de Charlemagne, et le trésor voisin de la cathédrale garde les objets qui se sont accumulés autour de sa mémoire. C'est l'un des grands trésors d'église d'Europe, présenté dans des salles du côté ouest du cloître.
Une grande partie tourne autour de Charlemagne lui-même. Il y a un sarcophage romain en marbre du début du IIIe siècle, sculpté de l'enlèvement de Proserpine, dans lequel il fut inhumé en 814. Il y a le buste en argent doré réalisé vers 1350 sur ordre de l'empereur Charles IV pour contenir une partie de son crâne. Et il y a la croix de Lothaire, faite vers l'an 1000, avec en son centre un camée antique représentant l'empereur Auguste.
Les peintures sont plus rares ici, ce qui fait d'autant mieux ressortir le retable d'Aix-la-Chapelle. Ce triptyque de la Passion fut peint à Cologne vers 1515-1520 par un artiste connu seulement comme le Maître du retable d'Aix-la-Chapelle, nom tiré de cette œuvre même. Réalisé pour l'église des Carmes de Cologne, il passa par des collections privées au XIXe siècle et fut acheté pour la cathédrale en 1872.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le trésor fut mis en caisses et évacué, en partie dans un tunnel à Siegen. Au printemps 1945, un jeune vicaire, Erich Stephany, partit à sa recherche et le ramena à Aix-la-Chapelle dès la fin mai.
